第1章相识公元245年。河内郡山涛居所内。
人到中年，刚刚进入官场的山涛，正在宴请两位朋友。一位是不久前结缘的大才子嵇康。另一位是几天前刚刚认识的名士阮籍。
山涛的妻子韩氏，一边指挥丫鬟厨子上菜，同时不由得暗暗观察着丈夫的两位客人。
其中那位年轻的，面貌白皙五官俊美，好似神仙一般非常人可比。另一位相貌也不俗，只见他四方脸膛目光炯炯，一看就是自信满满的有识之士。
看到菜肴上的差不多了，山涛起身为朋友斟酒。
“叔夜，你的酒量我略知，放开喝吧。“他笑着对嵇康说。
嵇康莞尔一笑，道：“我自当不会谦让。这位仁兄，恐怕酒量在我之上吧。“他转身看着一旁的阮籍。
山涛看看这位叫做阮籍的男子，对嵇康说：“这是我新近结识的朋友阮藉，阮嗣宗先生。听说嗣宗先生前不久刚刚拒绝了太尉蒋济的征召。你为何不愿入仕为官呢？”
阮籍看看山涛，又转身望着嵇康，道：“汉末之后三方割据，至今仍是混乱黑暗世道。入仕为官，必将与那些蝇营狗苟贪赃枉法者成为同僚。但我这人素有洁癖，自觉无法与他们为伍，我不想自己的清白之身被污泥浊水玷污了。“
“嗯，嗣宗所言有理。“山涛点头赞许。同时他又向阮籍介绍嵇康：”这位小兄弟嵇叔夜，恐怕与你正是同类。他也是一位愤世嫉俗之人，也同样不愿入仕途做官。他对老庄易经等玄学很有研究，你们彼此应有更多话题。“
嵇康见山涛介绍自己，便有礼貌地起身向阮籍拱手作揖。阮籍也立即起身回礼。
“这般，两位贤弟先干一杯如何？“山涛笑道。
嵇康首先站起身，手拿杯盏面向阮籍：“很高兴认识阮嗣宗先生。”
阮籍自然也同时起身：“能够结识如此优雅博识的贤弟嵇叔夜，也是我的幸运”。
二人同时举杯干了。
山涛一边劝二人喝酒吃菜，同时又对嵇康说：“阮嗣宗先生，其父亲是建安七子之一的阮瑀，当初可是魏武帝的秘书郎呢，大笔一挥写了不少美文。料阮先生之学识自然不在其父之下。”
嵇康听闻，立即拱手致敬：“建安七子，当属前辈中的佼佼者，阮先生必然继承了父辈学识中的精华，小弟再敬一杯。”
二人再次互敬干杯。
嵇康转身问山涛：“巨源大哥，你如何认得嗣宗先生？”
山涛答：“敝人虽在年龄上是两位贤弟的兄长，但是很惭愧，我却没有贤弟们的官场洁癖。不久前我刚刚入仕为官，做了本地功曹，负责推荐有才华者进入仕途，为国效力。查阅户籍时，我看到了阮嗣宗先生的资料，所以特地举荐。但是，嗣宗先生与叔夜贤弟一样，虽都是博学多才者，可都不想入仕。故此，我感觉二位都是才华横溢爱好相同者，今天特地邀请二位到寒舍一聚。”
听山涛如是说，嵇康与阮籍二人再次互相对望，然后彼此会心地一笑。
“至于我本人呢，除了进入官场这一条外，其余兴趣大致也与二位贤弟相同。能够与你们相识，应该是我的幸运，也是我们三人相知相识的开端。”
“嗯，巨源兄已入仕为官，只这一点与我二人不同。”嵇康对阮籍说。
山涛说：“其实，我之前也一直不想入仕。若不然，也不会迟至年届不惑才进入官场。首先，我架不住有人三番五次来劝，红尘之上难以免俗。再者，不瞒二位兄弟，我家境颇为困窘，也需要赚些银两，为家人和自己讨生活。所以，思来想去万般无奈，不得不入仕了。”
嵇康和阮籍同时看向山涛，并分别点点头表示理解。
山涛说完，起身举杯道：“《论语》中有句话：道不同，不相为谋。仕途中的同僚只能是一般朋友关系，而我们三人可谓同道中人，彼此之间没有官场利益掣肘，又有共同的兴趣爱好，一定有很多共同语言。我以为，我们可以成为最知心的朋友。不知二位意下如何？”
嵇康一听很高兴，立即道：“巨源兄此言甚好。我平日里大多独来独往，不善结交朋友，能与二位相识真是我的幸运。“
阮籍也有同感：“人生能有几位知己朋友，是非常幸运的。能与巨源兄和叔夜弟相识，可谓阮某此生之大运也。“
“二位平时都喜读哪些书籍？“山涛问。
阮籍道：“幼时启蒙，所读多为儒家之书。后来逐渐长大，看到汉朝末年后的乱世，开始感觉儒家学说并非人间唯一正确学说。于是我开始学习《老子》，《庄子》和《易经》等学说，感觉思路开阔许多，终于找到了自己的生存之道。”
山涛点点头。
嵇康说：“与二位兄长相比，我算是晚生之辈，自幼读书很随意，学艺也是自由任性，只要喜欢的就去学。故此我对百家学说都有涉猎，不过后来阅读最多的却也是老庄。我认为，我们应该越名教而任自然，审贵贱而通物情。要超越当下占据主导地位的儒家伦理纲常束缚，听任人的本性自由伸展……”
“叔夜贤弟说得太好了，正是我心中所想。”不待嵇康说完，阮籍立即兴奋地接着道：“自秦汉以来，罢黜百家独尊儒术。可是事实证明，儒家一家独大的理论，所谓最正宗的那一套，其实并不适合当今朝廷与天下百姓，弊病太多了。”
山涛听二人这么说，也兴奋地接着道：“二位贤弟所说，与我的想法不谋而合。来来来，为我们的不谋而合，大家一起干一杯！”
觥筹交错中，三人兴奋异常。
接下来，他们各自介绍了家庭与自己的成长经历。结果三人幼年的成长经历竟然出奇地十分相似，都是幼年丧父家庭贫困。而且三人都十分好学。
“看来幼时家贫并非坏事，对我们个人的成长反而有利。如果成长在官宦富豪之家，搞不好就成纨绔子弟了。“山涛打趣道。
“嘿嘿，巨源兄言之有理。“嵇