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卡拉德1084年11月。半妖山
这里距离科瑞尼亚堡三四十公里，是一片绵延的小山丘。当地人叫半妖山。翻过山就是厄佩提斯的北河的一股小支流。
最近卡拉德科瑞尼亚堡的斥候们很难接近半妖山里的野花谷，总是被野花谷周围游弋的斥候截杀。九铃儿已经三次和斥候队的伙伴们一起从不同的方向试图接近野花谷，但都被赶了回来，还折了十几个兄弟。九铃儿每次都坚持断后阻击敌人，掩护大家撤退。斥候队的士兵们都愿意和他一起出任务，因为不太容易死，安全些。
九铃儿特别能杀，杀起人能就象老虎一样凶狠。尤其那把神出鬼没的小斧，没有那一次出任务不沾血回来。因此大家给他起了一个绰号，叫黑斧子。士兵们天南地北的都有，各地方言在一起乱叫。黑斧子这名字好记，喊的人也多。这样一来大家反而不知道真名了。
法提斯告诉九铃儿，大家在一起都是要互相喊各自的名字。所以九铃儿每次都认真的告诉人家，我叫亚特兰蒂斯·九铃儿。人家哈哈大笑，象看白痴一样的看着他。就是没有人那样喊他。九铃儿奇怪了。后来百人队的百夫长告诉他，大家都是穷苦老百姓，为了这点微薄的俸禄赏钱才来当兵养活自己和家人。有的还是贱民奴隶出身，绝大部分人大字都不识一个，有的甚至连个大名都没有，就是喊小名，哪里知道这些花里胡哨的。你说那些都是有钱人家，当官人家或者什么贵族玩的破事。
九铃儿听傻了。想想也是。在库赛特，那些奴隶连猪狗都不如，还什么名字不名字。自己就是最好的例证。所以九铃儿认为法提斯骗了他。什么玩意，回来不揍扁了你。
天气已经越来越冷，但是敌人并没有什么动静。田静有些急了。他的求援信已经发出十天了。如果援兵来了而敌人没来，他谎报军情，那是要坐牢的。于是他亲自跑到斥候队的营房，勒令他们必须在两天内进入野花谷，务必要打探到准确情报回来。
已经是五人小队长的九铃儿出了一个主意。这小队长也就带四个兵，加自己五个，啥都不是。九铃儿提议绕道厄佩提斯山脉的南部，然后沿着厄佩提斯河的南部支流一路潜行，到半妖山。从半妖山出发，只需七八公里就是野花谷的后方。从那里进入野花谷，应该有可能。
十人小队长菜刀哥是他的上司。菜刀哥就去向百人队长花马腿汇报。花马腿说主意不错，有可能也要试试。谁想得主意？菜刀哥说是瑞德大人派人送来的那个黑斧子想出来的主意。花马腿骑着他那匹马腿花里胡哨的骏马，带着大家就出发了。
花马腿让大家兵分两路。百人队长花马腿自己带八十人正常出动，在正面吸引敌方注意力。十人队长菜刀哥带二十人进入厄佩提斯山慢慢摸到半妖山去。他们头天半夜就出发了，中午一行人七拐八拐到达半妖山。
半妖山由几十个小山围成。满山的树都已经秃了头，丑陋的枝枝桠桠以各种姿态展示着自己。满山的落叶，发出一股股醉人的醇厚清香，间或还能闻到一些枝叶腐烂的味道。已经初冬了。望着满眼的肃杀和荒凉，听着呼呼的寒风在耳边啸叫，九铃儿的心也是冰冷冰冷的。但他对自己的判断非常有信心，科瑞尼亚堡的血战即将展开，只要做好应战准备，现在围坐的一起的战友将来还会有多人能够再坐在一起。
战马都被留在河边，由两个士兵看着。大家徒步走了五六公里赶路，已经非常累了。在大家休息的空档，菜刀哥把四个伍人小队长都叫到了一起。“野花谷快到了，我们商量一下，等会谁进去探查情况？”。
菜刀哥是个老兵，中年人，不识字，一脸的胡子，长得连嘴都差一点盖住了。据说当年他提着一把菜刀雄赳赳的就来当兵了，征兵的长官直接把他赶走了，第二天菜刀哥把菜刀藏在不知什么地方才混了进来。
其他几个伍人小队长互相看看，没有做声。菜刀哥眼睛转了一圈，又望向九铃儿。九铃儿赶忙开口说道：“我们小队去吧。”
九铃儿带着五个人的小队趴在山头上，朝下面的山谷看去。下面就是野花谷。山谷内密密麻麻的都是大树。虽然树叶脱落的差不多了，但什么都看不见。
“乌怀特人大概在山谷东北那头。我们趴在这山谷西南这头，看不到的。”一个瘦小的士兵轻轻说道。他叫索拉信，过去是个猎人。在九铃儿这个小队里，还有三个士兵，都是猎户出身。做斥候这个工作，辛苦危险，爬山涉水，一般人也做不下来。让猎户当兵做斥候，可以大幅缩短训练时间，经验也丰富。
九铃儿对一个身形宽壮，粗脖子大脑袋的大汉招了招手。那个大汉爬过来。“我下去。大头，你把绳子放下去。索拉信，屁懒，胖龟，你们四人呆在这里，不要乱跑，等我回来。”
屁懒是个刚刚成年的孩子，才16岁。今年开春的时候才到科瑞尼亚堡。他喜欢睡懒觉，经常放屁，所以大家都喊他屁懒。胖龟家里穷，他又能吃，家里受不住他，只好当兵了。他和屁懒一块来的。两人都提心吊胆的，非常紧张，全身都趴在地上，恨不能埋到土里去。大头当了三年是个老兵了，但不善言语，一直都是个大头兵。
九铃儿抓住绳子，象跑步一样沿着山壁就那么跑了下去。山顶上的几个人眼睛都看直了。
“大黑斧子一定是天才。”屁懒羡慕地道。
“他武功好，将来一定能当大官。”胖龟咂咂嘴，小声说道。
“你懂什么。有功劳就可以当官吗？看到我们瑞德大人没有？他战功多吧？四十好几了，不过就是带着我们守着这个城堡”索拉信不屑地撇撇嘴道。
“那么大个城堡的大官还小啊，你有没有搞错。我见过最大的官就是瑞德大人了。”胖龟睁大眼睛说道。
“所以说你土，你还不服。知道现在卡拉德最红的人是谁吗？”屁懒和胖龟摇摇头。
“是贝利萨瑞尔斯。人家曾经25岁就任达努斯提卡的总督，年纪轻轻就击败4万帕迪沙阿和阿塞莱联军，名声大振。总督你知道是多大的官吗？”
两人趴在地上转转脑袋，表示不知道，眼睛里充满了对索拉信的崇拜。
“总督和俄尼拉或者席隆尼亚的城主一样大，嗯，有可能还大一些。后来贝利萨瑞尔斯战胜了阿塞莱的乱军暴民之后直接杀进阿塞莱，并俘人家的国王，凯旋首都，被皇帝授予执政官称号。这个可是最高奖赏了。知道执政官是多大的官吗？”两个人猛摇头。
“那是天下屈指可数的大官了。那才叫大官，知道吗？”两个人点点头。
屁懒还要问什么，被大头用眼色制止了。胖龟没有看到，还在说：“郑大哥，你看黑斧子是不是得罪了什么人，被贬到科瑞尼亚堡的？以他的身手，到什么地方都是数一数二，打仗的经验比你这个老兵强多了。”
索拉信的眼睛睁大了，猛的踹了胖龟一脚。他不敢说话，大头已经警告了。九铃儿不在，几个人都是听大头的。胖龟看见没人讲话，只好闭着眼睛不知道在想什么，慢慢的趴在地上睡着了。
突然，他被什么声音惊醒了。胖龟猛地一抬头，看见山谷内人喊马嘶，叫嚷声，低沉悠长的牛角号声惊动了整个山林。许多人影出现在谷底树林里，迅速向自己这边冲过来。一定是九铃儿被人发现了。四个人迅速抓住绳子，准备随时拖九铃儿上来。这时大头觉得手上的绳子一阵摇晃，赶忙拉着试了一下，知道九铃儿已经顺着绳子正要使劲朝上爬。他赶忙对身后三人着急的喊了一声。然后四人一起出劲，就象纤夫拉船一样拽着九铃儿在山壁上飞跑起来。
九铃儿浑身血迹的冒了出来，血迹连脸上都是，披散的头发已经变成了红发。身上的甲胄也没有了，衣服被撕成了一块一块的，估计是被树枝灌木刮的。他一边对四个手大声叫喊道：“快，快，快……”一边飞速奔跑，就象后面有鬼一样。四个人以为追兵就在后面，撒开脚丫子，跑得比兔子还快。
跑了一会，屁懒不行了，他一边大口喘着气，一边回头看，发现后面寂静无声，并没有什么追兵。于是他慢下来，气喘吁吁地叫道：“后面没有人……”
前面三个人听到后，立即回头看，果然没有追兵，连个鸟声都没有。
九铃儿跑着跑着觉得不对了，怎么后面喘气声没有了。扭头一看，肺都差一点气炸了。四个人站在后面，不但没跑，还坐在地上喘粗气呢。九铃儿马上回头。
胖龟上气不接下气道：“歇……歇……后面……没……人……”
九铃儿气得狠狠踹了他一脚：“快跑。乌怀特人骑马绕到河边只要一个多小时。我们要在一个多小时内跑二十里山路，知道吗？快……慢了就要被人砍死在河边了。快跑吧。”几个人一听头都要炸了。放在河边的战马要是被乌怀特人抢去了，还不如自杀算了。没有马哪里逃得掉。几个人就象被人充了气一样，突然之间精神抖擞起来，一个个低着头，一个劲地飞跑起来。
菜刀哥远远看见九铃儿他们狼狈不堪地跑过来，马上命令埋伏在附近的十三个士兵立即撤退。“黑斧，怎么样？”菜刀哥迎上去问。
“快……跑……，乌怀特人……到河边……堵……我们去了，快跑。”九铃儿脚下不停，一边跑，一边气喘吁吁地讲。
菜刀哥心里一惊，看九铃儿的样子就晓得他一定是给敌人发现了，还是杀出一条血路逃出来的。菜刀哥随即把食指含在嘴里对其他人打了一个唿哨。大家立即都飞跑起来。
“山谷里有多少敌人？”菜刀哥追在九铃儿身边，大声问道。
“都在，库赛特人也在。明天，明天就要进攻了。”
菜刀哥的脸色无比的难看，“还有库赛特人？”
九铃儿也不理他，低着头拼命地跑。就在他们跑过最后一个山头时，他们看到了远处飞驰而来的乌怀特骑兵。好大的一群，估计有上百骑。士兵们不要菜刀哥催，就已经把自己的速度加到了极限。正好又是下山，速度格外得快。十九个人连滚带爬上了马，立即和早已等候的心急如焚的二个士兵一起，打马绝尘而去。
乌怀特的骑兵距离他们大约一里左右，紧追不舍。一口气跑了三十里，追兵依旧不依不饶的跟在后面，根本就没有放弃的打算。
九铃儿一边策马飞奔，一边大声对菜刀哥说道：“菜刀哥，这样跑下去，不用多久连马就要趴下了，还是留人阻击吧。好歹逃出一个是一个，免得被人一锅端了，连个信都传不回去。”
菜刀哥点点头，大声对跑在附近的屁懒叫道：“我们留下阻击，你带三匹马走，一定要赶回科瑞尼亚堡，告诉长官大人。就说乌怀特人和库赛特人联手，八千大军明日攻打科瑞尼亚堡。”屁懒神色紧张地点点头。
九铃儿心里很感动。留下来阻击其实也就意味着死去。这二十个士兵中间就屁懒最小，只有十六岁。菜刀哥的安排无疑是最合理，也是最具有人情味的。九铃儿觉得为这样的上司卖命值得。
菜刀哥突然神色威猛的对着屁懒大叫一声：“你再说一遍。”
屁懒吓了一跳，本能地大叫起来：“八千大军明日攻打科瑞尼亚堡。”
菜刀哥满意地点点头，然后和九铃儿交换了一个眼色。两人同时催马超过屁懒，一左一右把缰绳都递给了他。菜刀哥从怀内拿出一个小型牛角号，吹出了准备阻击的号声。大汉边军的斥候部队在与胡族交战中，也学会了用牛角号声联络。一来方便，二来联络起来快。士兵们的马速立即降了下来。菜刀哥和九铃儿互相打了一个手势，两人几乎同时飞身跃下马来。屁懒一人三骑疾驰而去。
厄佩提斯的这条无名支流现在显得很荒凉，两岸的杂草基本上已经枯萎了，偶尔也还能看到一小片淡绿，一点淡红点缀其中。河面很宽，水流也不急，只是风有些寒意，吹在汗湿的身上非常不舒服。流水的声音轻轻的，好象生怕惊醒了这原野的宁静。士兵们静静的坐在马上，一个个显得非常平静。对于即将到来的厮杀，对于即将降临的死神，他们好象没有察觉一样，坦然，从容，好象他们与这天地本身就是一体。九铃儿和菜刀哥站在河边，望着远处逐渐迫进的追兵。
“大黑斧，你是我见过的最好的士兵。”菜刀哥突然说道。
九铃儿笑了，“谢谢长官，你打算怎么打这一战？。”
“什么长官不长官的，别乱叫。拼了。二十人冲上去拼一下算了。能抵挡多少时间就是多少时间”菜刀哥把他的想法直接说了出来。
九铃儿制止了他。
九铃儿问他：“长官希望我们二十个人被敌人的铁骑卷成肉泥吗？”
菜刀哥无奈的说道：“你难道有什么办法救活大家不成？”
九铃儿笑起来，“当然有。不过你的听我指挥一次。”
“只要能救大家的命，你就是要我的命也可以。”菜刀哥毫不掩饰自己，他激动地道。
九铃儿指挥大家策马走到河边。“你们看，从草地上到这河堤，大概七十米明显有一个一人高的坡度。不要小看这么点坡度。六七十木可以让乌怀特人的马迅速降速，无法直接冲击我们。而我们的后面就是大河。如果他发力冲上来，一旦与我们没有正面接触，在马速奇快的情况下，势必要冲进河里。既无法让战马达到最快速度，又有可能掉进河里，敌人面对这两难境地，肯定不愿意采取强攻。”
“不能倚仗战马强攻，就只有采取阵地进攻。我们人少，自然还是打不过他们。但我们可以想办法让敌人的人多优势变成劣势。”
远处追兵的马蹄声就象狂风暴雨一般，猛烈传来。菜刀哥急了，大叫起来：“黑斧，快说怎么办吧，敌人上来了。”
九铃儿不经意的看了一眼，继续对围在身边的士兵们说道：“大家背对河水，把十八匹马两匹一组，排成半圆，组成一个半圆马蹄形阵。这样这个马蹄阵的厚度和半径正好够我们二十个人防守。敌人攻，我们守，看看谁输谁赢。”
九铃儿望了大家一眼，笑着说道：“明白了吗？”
几个士兵大概是看到了生存的希望，或者是从九铃儿那充满自信的笑容里汲取了力量，他们突然齐声吼道：“明白了。”其他人受到感染，也精神大振，很快找回了自信。
大家立即按照九铃儿的要求，在河堤上把战马系在一起，组成了一个坚实的堡垒。由于九铃儿的详细解释，士兵们知道敌我双方的优劣，所以都信心十足，一个个神采奕奕，生龙活虎一般。九铃儿接着对菜刀哥说道：“只要守到明天，我们就胜利了。”
菜刀哥对他佩服的不得了。闻言惊诧地问道：“为什么？”
“明天他们的部队就要从野花谷开拔，正式展开攻打科瑞尼亚堡的军事行动。到那是我们已经不重要了。如果明天他们还没有杀死我们，他们就会撤走，尾随大军一起行动。”
“你怎么那么肯定他们明天就要展开攻击？”
“直觉。”九铃儿淡淡地道。
菜刀哥一听急了，“你瞎猜的？”
九铃儿看他一脸焦急的样子，不由笑了起来，“不会害你谎报军情的。我当然要综合各种情况分析了。”
菜刀哥狠狠地踹了他一脚，骂道：“吓死我了。”