第1章脱离樊笼在洛阳通往荆州的官道上，三十位全副武装的铁甲骑士急速的行驶着，他们丢掉一切辎重，只求能尽快赶到荆州。为首的骑士气宇轩昂，眉目之间似有一些忧虑之色，与他并行而前的骑士虎背熊腰，颇有大将风范。旷野的大地上只听见马蹄的得得声，并无一人言语。行进半日，骑队到达一个小镇。为首者先是缓缓控制马速，接着左手接过马鞭，右手缓缓竖起在身侧。与他并行的大将见状，连忙控住战马，身后骑士也都停下。片刻之间只闻得茶铺里小二的吆喝之声。
那大将问那为首者：“大哥，可否在此歇息片刻，歇歇马?”为首者锊着下颌的胡须，仔细观察几秒钟，见无异样，便回道：“也好，这一路赶来，我也乏了，口有些渴，正好在这茶铺里喝喝茶、歇歇马。季明，让众将士在此饮茶吃干粮，不得擅自行动，半个时辰之后准时出发。”季明得令，立刻吩咐去了。
那店小二早就听得马蹄声由远及近，见三十名武士打扮的客人朝茶铺走来，连忙迎了上去，说道：“几位客官想必是路上渴了，小店茶水不错，请诸位爷歇歇马。”季明往后使了一个眼色，跟在身后的两名将士会意，往身后的高地而去。
为首者与季明选了中间的一张桌子坐下，众武士在左右两侧的桌子落座。不大的茶铺显得有些拥挤。那店小二连忙的不亦乐乎，先是给为首者和季明上了两大碗茶，再分别给其他武士倒满了面前的大碗。为首者轻轻啜了一口，开口问道：“季明，你觉得我们此行如何？”季明缓缓饮了一口粗茶，润了润嗓子，开口答道：“大哥，此行实则凶险万分。幸得我买通了郭枢密使，让他在皇帝面前进言，我等才能脱离这金丝笼啊。”
“是啊，我瞧着陛下的神色，迟早要兼并天下的藩镇，我此次上京面圣，已经是犯了大错。岂不知一旦落入金丝笼，终日也只是笼中鸟，如何比得上在空中展翅的凤凰？本以为此行一去不复返，却不曾想陛下亲口许我归来，真是皇天庇佑啊。”
季明听了，有些不以为然的神色，说道：“大哥，依我看来，这位皇帝不一定统一得了这乱糟糟的天下······”为首者手一抬，季明的话音戛然而止。为首者看着季明，意味深长的说道：“此刻还未到荆州，小心说话！”季明连忙回道：“是。”心中却想，大哥也太过小心了。
约莫过了半刻，为首者吩咐道：“季明，召集人马马上出发。”季明立刻吩咐身旁的武士去把高地的两人唤回，三十人骑兵队于是又跨上战马，向南朝着荆州前进。
为首者跨在战马上，望着萧条的小镇，感慨道：“打仗苦的只有百姓啊，想当年我随父亲往楚地游历，这里还是一个人烟鼎盛的地方，不曾想几年之间，竟萧条成如此模样。季明，我们一定要还百姓一个太平。”季明若有所思的望着小镇，应道：“是啊，让百姓们安居乐业，过着老婆孩子热炕头的生活，是多么的幸福啊，以前看起来不起眼的日子，现在想来确是这么珍贵。”随即又叹了一口气，“可惜英主还没有出现，这里的兵灾还不知道要持续多久！”两人不再言语，控御着战马往南疾驰而去。