第3章气功的概念和发展简史第一节气功的概念与作用
一、“气功”一词的内涵
在学练气功之前，应首先搞清什么是“气功”。通过在前一章中对先天混元气功的大致介绍，读者或许已经对气功有了初步的概念。我们认为，气功的内涵其实是相当丰富的，而且随着气功科学的发展和人们认识的提高，气功的概念也是难以一言概括的。在此，简单地讲，气功是以调心、调息、调身为三大要素的包括功德修养在内的主动的、内向性修炼方法。它是人类通过?期的实践，逐步认识，不断提高，而创造的一套自我身心银炼方法，并且经不断总结而上升成为理论。气功能增强人们精神驾驭形体的能力，增强人的固有机能，激发人体潜在功能，以达到身心高度統一和相对平衡，最终实现天人合一。
二、“气功”一词的由来
“气功”一词最早?于晋朝许逊所著《净明宗教录》一书。新中国成立后，气功家刘贵珍组建了第一个诊疗气功中心唐山气功疗养院。以后，人们逐渐将各种练气的方法，统称为“气功”
气功，在古代有多种称法，如“导引”、“吐纳”、“?气”、“行功”、“站功”、“坐禪”、“卧禅”、“炼丹”等。我们所说的“气功一词，有其特定的含义。“气乃万物之本，功乃万物之根”。*气功”，是人类对“性与命”、“神与气”、“德与功”的一种特殊锻炼方法。
气功的作用
在讲述了气功的概念之后，这里讲气功的作用。这里所讲的内容，仍是广义的，下面分别加以介绍。
一、治病与防病
祖国医学认为，人体得病的原因，不外内伤和外感两大类。内伤主要指七情、饮?和劳逸等，外感主要指六淫和疫病。
所谓“六淫”，即?、湿、暑、燥、寒、热(火、温)，简称“六气”，为四季气候变化之反映。若六气变化正常，则对自然界万物有促进作用，对人体也有益。但若六气变化失常，超越了人体的适应能力，或是在人体正气虚弱、抵御外邪能力较差的情況下，人们就会得病。所以古人将六气致病称为“六气淫胜”，简称“六淫”。六淫致病的途径，不外从皮毛和口鼻而入，故称之为“外感”。以?致病的，分外?和内?;以湿致病的，分外湿和内湿;以暑致病的，分中暑和伤暑:以寒致病的，分外寨和内寒;以燥致病的，分外燥和内燥，也有温燥与凉燥之不同;以热与火致病的，情况较复杂，但总起来说，可分为实火和虚火。
所谓“七情”，即喜、怒、忧、思、悲、恐、惊。情志活动，与五脏有密切关系，但若过于强烈或持久，或自身过于敏感、则会致疾病。因而有“暴怒伤肝，过喜伤心，忧思伤脾，过悲伤肺，大恐伤肾”之说。
总之，人体的生理功能活动，是有一定范围和限度的。超过子这个范围和限度，就会导致人体阴阳不平衡，脏腑功能失调，經絡受阻，六位闭阖，气血远行不畅，最終致病。
气功疗法，就是针对人体得病的源流而进行锻炼的治病功法，二者正如矛与盾，是相克的。
气功防病与治病，可分内气治疗和外气治疗两种。这里重点介绍的是内气治疗(关于外气治疗，后书会写到)，其方法就是通过气功锻炼，增强真气，畅通经络，改善情绪，使人体生理生化参数良性循环。具体讲，就是通过练功时意念内向作用的自身调整，即调心(调神)、调身、调息，使身体放松，疏通经络，调和气血，以扶正祛邪.达到防病和治病的目的。气功的防病与治病作用，是通过科学试验和无数人的实践所证实的。
1?气功对七情内伤病的治疗
科学试验证明，七情变化失度，在“应激反应”状态下，会导致肾上腺素分泌增加，呼吸与心搏加快，外周血管舒张，血压升高，血糖增多等情况。而气功锻炼，则正与此相反，通过放松来消除人身的紧张状态。如“中国鹤翔庄气功”每节的预备式中，都要求“两手自然下垂，松静站立，全身由上而下依次放松”，并要求精神与身体同样放松，这样可以使人处于一种松弛状态，使交感神经系统的活动性减弱，情绪得到调整，从而对内伤病起到防治作用。
2.气功对六淫外感病的治疗
“邪正相搏，是人体因六淫致病的一种反映过程。当外邪侵入人体时，必然会遭到体内正气(主要是营卫之气)的抵抗。一般情况下，正气最终会战胜邪气。但若正气不足，抵御不胜邪气，则会得病、惡化、甚至死亡。气功锻炼，可以直接培育正气，使正气大幅度增强，从而有效地抵御外邪，提高人体免疫功能，促进人的身心健康和高度统一。
由此可?，气功锻炼，可使有病者治病、无病者防病。这一点，己为越来越多的人所认识。